老牛湾在山西偏关县万家寨镇老牛湾村，东南距山西省偏关县约80里。老牛湾面临黄河，背靠山，是明代山西镇总兵驻地偏关西北方的重要屏障，地理位置十分重要。故明朝于此修筑长城并配置边堡、敌台和烽燧等设施。

老牛湾长城西起老牛湾口，东至丫角山，长140里。《绥远省调查概要》引《山西旧通志》云：“老牛湾，明成化3年（公元1467年）王玺筑墙，崇祯9年（公元1636年）兵备卢友竹延之。”即指此。

这段长城在老牛湾附近，因山险较多，常以险为塞，不筑城墙，故时断时续。大体情况是：从老牛湾口东行，是一段石头长城。老牛湾口西100米黄河东岸有一座夯筑烽燧，夯层厚10~16厘米，边长12米，宽5米，高6米。它屹立于杨家川河汇入黄河的三角地区，扼守着老牛湾口。

在沿杨家川河南岸到阎王鼻子约3里长的地段，因有山险，长城开始断断续续，时有时无。从阎王鼻子跨河而东，地势平缓，又开始筑起长城，经杨家川沟南山坡直往上行，到接近山顶时停筑。这段长城长5里多，遗迹因原包砖已被拆除，只留夯筑土墙，沿线并筑有墙台5座，土筑烽燧一座。从山顶往东直到山口，因山势峭陡，只在山巅上修筑了几座烽燧，形成一条长约5里的长城连线。到了山口（位于偏关县万家寨乡马道嘴村西北），因是交通要隘，故又筑起长城。从上面的情况可以看出，老牛湾一带长城，其突出特点是充分利用地形，以险为塞。这样做，在防御上可以做到事半功倍的效果。

 这几年随着万家寨引黄水利枢纽工程的竣工和旅游经济的发展，山西有关部门逐渐重视对老牛湾长城旅游资源的保护和开发，各地记者也纷纷来到这里采风，使老牛湾风光闻名遐迩。