由晋入蒙，在山西偏关县与内蒙交清水河县交界处，长城与黄河在此握手，这里静静地躺着一件大自然鬼斧神工雕琢出的作品——老牛湾旅游区。远而望之，河道中碧波万倾，近而察之，岸上长城耸立，村中古迹遍布。随着岁月变迁，滚滚黄河蜿蜒而过，留下了千百年来为世人称赞的壮丽奇观。大家从朔州、太原乘车到偏关县，偏关县汽车站每天有两趟到万家寨的车，路上用时30-40分钟。从万家寨再到老牛湾徒步需要3个多小时，这一段路还有快艇可供选择，或在偏关县城包车前往景区。

关于老牛湾名字的由来，已无实据可考，主要来自一段当地百姓们口耳相传的神话：上古时期，天下大涝，为解救苍生黎民，太上老君遣一神牛，在地上犁出一条河道，将洪水引入大海。大功告成，神牛即将离开偏关，回老君处复命时，明灯山上灯亮，神牛受到了惊吓，在这里一个急转身，便在地上犁出了老牛湾。有民谣为证，曰：

九曲黄河十八弯，神牛开河到边关，

明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。

整个老牛湾旅游区由三湾一谷组成，分别是包子塔湾，老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。

黄河主流游经偏关县老牛湾上游时，来了一个完美转身，随山就势，曲折迂回形成两个大湾，这就是包子塔湾和四塔塔湾。这第一湾便是美丽的包子塔湾，近乎360度的大迂回令人惊奇。登高俯瞰，包子塔湾景区的黄河九曲十八弯美景尽收眼底。泛舟漂移，两岸鬼斧神工，断臂悬崖，黄河曲折多变，弯转迤逦，黄河在此回头，转折了一个近乎360°的圆湾，将其围成一个半岛，有人形象地称之为“中国的科罗拉多”，此为整段峡谷最摄人魂魄之处。

接着流到了老牛湾，映入眼帘的便是岸边的古堡，建成于明成化三年的老牛湾古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明代常设防御系统的屯兵城堡，古堡北端的望河楼是兵营瞭望之处，她是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一，老牛湾古村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑就地取材，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾石磨石仓石柜随处可见，整个村庄可算是一个经典的石头建筑博物馆。

关于老牛湾村的起源，可以追溯至明成化年间。据偏关县志记载，明朝为保卫边关，当时在老牛湾派驻了一支150人的部队戍边。戍边军队为加强边防，利用老牛湾的险峻地形，构筑起军事工事。后来，边境渐趋安定，商人们看到商机，做起了边贸生意。老牛湾的山坡上，慢慢形成村落。进入清王朝，老牛湾边防废弃，石山古堡不再驻军，变成居住区。老牛湾与内蒙古隔河相望，后来还成为晋人“走西口”的一条通道。夏天，人们乘船横渡到对岸。冬天，河水冰封，人们踩着冰面走到对岸。上世纪90年代后，很多村民外出打工。他们在城市站住脚后，纷纷将妻儿接走。近些年，老牛湾村发展旅游业，吸引外出打工村民回乡创业。目前，该村常住村民人数有所回升。

过老牛湾，便转入了四座塔湾，四座塔湾有着晋北地区典型的山村景象，万顷梯田直插云端，农人在其间辛勤劳作，与包子塔湾的巍巍然不同，眼前的四座塔湾给人以极为柔美的感觉，犹如处子般静谧，令人流连忘返。

最后的杨家川小峡谷是老牛湾景区最后的一段，但也是最长的一段，约摸有十五六里，古庙、古村、长城、栈道等组成独特的风景贯穿着整个沿线，河岸两边峭壁高高耸立入云端，谷底怪石云集，听着鸟儿鸣唱，看着这幽静的原始自然风光，不觉让自己也变成美丽的山水画中一角。

如此景致也只有老牛湾才可以看得到，泛舟黄河，登临长城，可以随心所欲享受大自然的自由空间；信步而行，可以造访农家，体验浓郁的地方民俗风情。黄河天险成就了老牛湾的雄伟，长城古堡为她增添了无限神韵，黄土文化和边塞文化赋予了他独特内涵，老牛湾，缱绻着几代人的情思，随着奔流的黄河水一直流啊流，她的故事一直诉说着，诉说着……

来源：山西经济日报