老牛湾村位于偏关县西北部万家寨镇,　紧邻黄河，其北侧和西侧，分别与内蒙古清河县和准格尔旗隔河相望，是一个鸡鸣三地的地方。

老牛湾西窄东宽，尾部圆满，恰似葫芦状。入湾处至出湾处水流总距离8000米，湾内陆地以入湾与出湾处最窄，仅700米，而最宽处为1700米。

老牛湾被中国长城学会命名为“长城与黄河握手之地”。黄河从老牛湾进入山西，内外长城也在这里交汇，全境有内、外长城，秦、北魏、明代长城500公里，居全国各县之首。

乾坤湾被中外专家、学者誉为“太极图”的天然发源地。晋陕大峡谷以这里为开端，黄土高原沧桑的地貌特征在这里彰显，这里是中国最美的十大峡谷之一。

地处黄河岸边的老牛湾村，地势险峻，景象雄奇。村庄四周群山环绕，滚滚不绝的黄河水从村前淌过。因受高山阻挡，黄河河道在此形成一“几”字形的大弯。这个大湾是黄河流抵山西界内转的第一个大湾。又被称作“天下黄河第一湾”。

据偏关县志记载，明代，地处山西内蒙古边境的偏关县是边关重镇。而地处黄河岸边的老牛湾村，则是这个重镇的前哨基地。明成化年间 (公元1467年)，政府为加强偏关边防守备，在老牛湾派驻了一支150人的部队戍边。为加强边防，戍边军队利用老牛湾的险峻地形，构筑起军事工事。在矗立于河道内的石山上，军民们修建了军营和望河楼；河岸边，则利用蜿蜒至此的长城进行守备。这些军事工事，组成一道边防线，拱卫边境安全。后来，边境渐趋安定，商人们看到商机，做起边贸生意。老牛湾的山坡上，慢慢形成村落。进入清代，老牛湾边防废弃，石山古堡不再驻军，变成居民区。因老牛湾与内蒙古隔河相望，夏天，人们可以乘船横渡到对岸。冬天，河水冰封，人们踩着冰面就能直接走到对岸，老牛湾一度成为山西人“走西口”的一条通道。

如今的老牛湾村主要有3个建筑群，两老一新。两个老建筑群：一个是石山古堡，这是老牛湾村的一个奇观。它从河岸边突出，斜插入流经老牛湾村前的黄河河道，古堡筑有门楼，走进古堡，有一条石板铺就的小道直通山顶。在石山突出部，筑有一个外形如同烽火台的建筑物，这就是老牛湾有名的望河楼。另一个老建筑群是已荒废多年的老牛湾村古村落,它是一个彻头彻尾的石头村，村中所有建筑和生活用品几乎都与石头有关。两个老建筑群都已不再住人，新建筑群—老牛湾新村是近三十年形成的。

从明代建村至今，老牛湾建村数百年。住户有明朝驻军后代，也有山西各地迁居至此的移民后代。上世纪二三十年代，老牛湾村曾有过一段繁盛期，全村人口达1000多人，是人口最多的时期。当时，商人们从内陆贩运盐、碱面、茶叶、粮食、布匹等货物，囤放在老牛湾码头。之后雇用货船逆河而上，运货到包头、银川等地贩卖。回来时，船上装着的是毛皮和成包的银元。上世纪30年代后期，老牛湾水上运输业渐渐走入下坡路。抗日战争时期，老牛湾水上运输业近乎断绝。新中国成立后，老牛湾水上运输业曾一度恢复，但也仅维持了10年。上世纪60年代初，山西至内蒙古的陆路交通条件改善，老牛湾水上交通终被废弃。上世纪八九十年代开始，由于交通不便，很多老牛湾人选择移民。一些大家族，整族迁往外地。上世纪90年代后，很多村民外出打工。他们在城市站住脚后，纷纷将妻儿接走。近些年，老牛湾村重点发展旅游业，吸引外出打工村民回乡创业。目前，该村常住村民人数有所回升。

近年来，偏关县重点打造老牛湾风景区。景区总面积225平方公里，主要包括乾坤湾、老牛湾、老牛湾古堡、望河楼、四公主德政碑、魏家大院、老牛湾艺术家创作基地、黄河长城握手处、任志明工作室等30多个景点组成。